Plazma kesim, özellikle metal gibi iletken malzemelerin endüstriyel uygulamalarda hızlı, temiz ve ekonomik bir şekilde kesilmesi için kullanılan gelişmiş bir tekniktir. Bu yöntem, maddenin dördüncü hali olan ve elektriği ileten, çok yüksek sıcaklıktaki iyonize gazı (plazma) kullanır. İşlem, plazma kesim makinesinde gazın (genellikle basınçlı hava) elektrik arkı tarafından iyonize edilerek plazma haline getirilmesiyle başlar. Oluşturulan yüksek sıcaklıktaki plazma arkı, kesilecek malzemeye doğru bir elektrik kanalı oluşturur. Plazma, malzemenin temas ettiği noktada erimesine neden olur ve yüksek hızlı gaz akışı, ergimiş metali kesim bölgesinden üfleyerek uzaklaştırır, böylece kesim gerçekleşir. Plazma kesimin başlıca avantajları arasında alaşımsız ve paslanmaz çelik, alüminyum, bakır gibi iletken tüm metalleri kesebilmesi, hem ince hem de kalın malzemelerde etkili olması, yüksek kesme hızı ve düşük işletme maliyeti yer alır. Ayrıca, ön ısıtma gerektirmemesi, kesim sonrası temiz yüzey bırakması ve yanıcı gaz kullanımına gerek kalmaması sayesinde daha güvenli olması önemli tercih nedenleridir.
Plazma, maddenin dördüncü halidir. Gaz haline enerji verilmeye devam edilmesi, maddenin plazma haline geçişine neden olur. Bu işlem elektrik, ısı veya ışın kökenli olabilir. Plazmayı gaz halinden ayıran en önemli farklar, elektriği iletmesi, çok yüksek sıcaklıkta olması ve ışık yaymasıdır. Elektriği ileten tüm metallere uygulanan prensiplerin çoğu plazmalar için de geçerlidir ve plazma manyetik ve elektrik alanlardan etkilenir. Plazma kesim sistemleri, iyonize gaz (plazma) arkı kullanarak metal malzemeleri keser. Plazma kesimde, sıcak ve hızlandırılmış plazma, kesim işlemi yapılacak elektrik iletkenliği yüksek madde yüzeyine uygulanır. Kesim, torç içinde akan gaza enerji verilerek kısmen iyonlaştırılması (plazma haline dönüştürülmesi), oluşturulan yüksek sıcaklıktaki plazmanın gaz akışı etkisiyle nozul ağzından pozitif kutup olan malzemeye yönelmesi, malzemeyi eritmesi ve ergiyen malzemenin akan gazın jet etkisiyle uzaklaştırılması ile gerçekleşir.
Plazma kesiciler, plazma arkını oluşturmak ve odaklamak için yüksek sıcaklıkların kullanıldığı bir dizi sarf malzemesi içerir. Bu sarf malzemeleri torcun içinde bulunur ve zamanla aşınır. Plazma kesme torcunun temel parçaları arasında difüzör, elektrod, meme ve nozul bulunur. Difüzör, plazma arkını çevreleyen gazı döndürerek hassasiyeti artırmaya ve elektrodu soğutmaya yardımcı olan küçük bir bileşendir. Elektrot, torcun içindeki bir katot bloğundan elektrik akımını alan ve ucundan odaklayarak iş parçasına ark oluşturmasını sağlayan bakır bir parçadır. Meme, plazma arkını ve onu çevreleyen gazı odaklayarak temiz ve hassas bir kesim sağlar. Nozul, torcun sarf malzemesi parçalarını bir arada tutar ve diğer bileşenlerini kesim sırasında oluşan kıvılcım ve erimiş metalden korur. Meme ve elektrot, kesme arkının oluşumunda ve odaklanmasında en doğrudan rol oynadıkları için diğer bileşenlere göre daha hızlı aşınır. Elektrot, ucunda bir çukur oluştuğunda değiştirilmelidir. Meme aşındıkça deliği büyür ve daha geniş bir kesim genişliği oluşur.